Jau beveik dvi savaitės, kai mes atklydome į Tailando šiaurinę dalį, miestą Chiang Mai, dar vadinamą šalies kultūros sostine. Kelionės ypatumai ilgai liks galvose, nes maršruto neplanavome, o viską palikome paskutinei minutei. Žinoma neįskaičiavome, kad budistai, europinės kultūros vedami, po truputį irgi pradeda švęsti kalėdas, o gal tik stengiasi įtikti baltaodžiams. Be to masės žmonių iš viso pasaulio suplūsta čia praleisti tas didžiausias metų šventes. Taigi, po 13 valandų kelionės iki Bankoko, čia sužinome, kad bilietų traukiniui artimiausiomis dienomis jau nebėra. Paslaugi geležinkelio stoties patarnautoja mums pasiūlo nusigauti iki Chiang Mai'jaus autobusu, VIP klase. Kas skaitė ankstesnius mūsų pasakojimus, prisimena, kad paslaugumas Tailande kainuoja, t.y. bilieto kainos staiga išauga du ar net daugiau kartų. Taip ir šį kartą sumokėjome. 

Smagu, kad keliaujant autobusu paslaugų kokybė mus tikrai tenkino. Autobusas didžiulis, su miegamomis ir labai plačiomis sėdynėmis, patarnaujantis "stiuardas", maitinimas kelionėje - viskas super. Vakarop, dar spėjome paklaidžioti po miesto centrą ir pasimėgauti gera "Espresso" kava.

Pagaliau išsisprendė didelis klausimas, kur rasti Tailande normalios kavos, čia jos yra beveik kiekvienoje kavinėje.Truputį parašysiu apie miestą. Kaip jau minėjau Čiang Mai vadinamas Tailando kultūros sostine, kuri yra netoli "auksinio trikampio": Tailando - Birmos - Laoso sienos. Vietovės pavadinimas kilo nuo kadaise čia klestėjusios narkotikų prekybos, kuomet už heroiną buvo mokama aukso luitais. Regione tuomet vešėjo aguonų, iš kurių gaminamas opijus, plantacijos. Čiang Maj'us - antras pagal dydį Tailando miestas, turintis apie tris(visai kaip Lietuvoje) milijonus gyventojų. Miesto centras yra taisyklingas keturkampis, 2x2 km. dydžio aptvertas vandens kanalu ir savo viduje talpinantis daugybę siaurų gatvelių, viešbutukų ir kavinių bei restoranėlių. Norintiems pasigrožėti budistinėmis šventyklomis čia taip pat yra kas veikti. Nedidelės, bet savitos ir gražios.  Vienuoliai, kaip išmanydami stengiasi jas papuošti ir sutvarkyti, kad tik juos apankytų turistai ir paaukotų kažkiek pinigėlių. Žodžiu dienai ar dviem senamiestyje yra kas veikti, be to, jei jums nusišypsojo laimė apsilankyti čia savaitgalį, tai čia yra rengiamos mugės, kurios ir vadinasi atitinkamai "Saturday market" ir "Sunday market" nes būna skirtingose senamiesčio vietose. Neskaitant visokių rūbų ir vietinių "žaisliukų" mums labiausiai mugėse patiko gatvės maistas, o iš jo, labai skanūs japoniški sušiai. Dviese mes sočiai prisikertame už 9 litus. Kadangi visos paslaugos senamiestyje jau senai nebesutelpa, tai linksmybės prasitęsia ir už jo ribų, pagrinde į rytų pusę. (Dienelę pasivaikščiojus senamiesčiu, kur yra rytai greitai supranti) Čia nusidriekusios kelios lygiagrečios kokio kilometro ar pusantro ilgio gatvės, sujungtos siauromis, susipainiojusiomis gatvelėmis bei skersgatviais taip pat prikimštomis "guest hous'ų", viešbutukų, kavinių, parduotuvių ir t.t. Pagrindinės gatvės, visos atsiremia į upę, išilgai kurios eina gatvė, vakarais nušvintanti ir pavirstanti į nesibaigiančią prekybos vietą. Žodžiu vis tas pats - rūbai, maistas, gyva muzika ir t.t. Alkanas čia tikrai neliksi... Atskiro dėmesio reikalauja siaurosios gatvelės, paprastai jos išsimėtę netvarkingai ir labai painiai. Jose juk labai įdomu, nežinai kas tavęs laukia už šio ar kito posūkio, o kaip grįžti namo, ar dar geriau, kaip rasti paliktą stovėti motorolerį? Čia visiems patarčiau su savimi turėti superinį šio amžiaus išradimą - 3G internetą ir "Google maps". Kuprinėlėje, nešiodamasis planšetinį kompiuteriuką, jaučiausi drąsiai, sukdamas į dar neištyrinėtas Čiang Mai'jaus vieteles. Dviem mūsų atradimais noriu pasidalinti ir su Jumis, tai labai jauki kavinė (Pavadinimas - Naruemit coffee) tarp tropinių medžių su neblogu maistu ir skania kava, ypač šaunu joje pasėdėti, skambant lengvam džiazui, kai jau nebelaiko kojos po šmirinėjimų mieste (Koordinatės čia) ir kita vietelė, kur skaniausi, įvairiausi ir pigiausi šeikai, kuriuos galima pagardinti spirulinos užtaisu ar įkalti jaunų kviečių želmenų "shotą" - vitaminų ir stiprybės užtaisą (Koordinatės čia).

Taigi, miestas siūlo atrakcijas, kurios ir būdingos miestui. Dar šia rasite poros valandų kruizus upe, vakarienę su Tailando nacionaliniais šokiais, zoologijos sodą ir panašiai, bet įdomiausieji ir mus daugiausiai dominantys potyriai yra už miesto ribų. Kad juos pasiektume, jau turime išsinuomavę motorolerį, belieka tik prisėsti prie interneto, susiplanuoti maršrutus ir pirmyn... Svarbiausia paskui neužmiršti visko surašyti ir pasidalinti internete...